La Matanza

Ajo, sal, pimienta y puerco picado:  ¡En mi vida lo he visto tan bonito!

Este año fuimos a la tercera matanza a la que hemos asistido de nuestro amigo Isaac, un cirujano de Extremadura que conocemos a través de su primo, y Paloma, su esposa que tiene una voz ¡que me da envidia!  

Turismo rural Los Cantos, donde hemos dormido este fin de semana

Pincha aquí para entrar en la pagina de Facebook de Los Cantos

Una matanza es, literalmente, donde se matan animales, en este caso cuatro cerdos ibéricos bellota.  Casi todos los españoles saben lo que es una matanza, y el comentario es casi siempre lo mismo:  “Estamos perdiendo esta tradición.”  Por eso siguen Isaac y Paloma cada año con la matanza matando sus propios marranos, e invitando a un montón de sus amigos para celebrar esta tradición juntos. 

José el cirujano de cerdos

Es sólo un poco incómodo para mí observar y ayudar con la matanza porque era una profesora de biología acostumbrada a las disecciones, y Todd era cirujano.  Son animales enormes, estas patas negras, y se desmontaron con una rapidez asombrosa bajo las manos dotadas de José, el carnicero.  La parte primera consiste en quemar todo el pelo—que para mi sorpresa hay mucho—y después quitar las entrañas.  

Un proceso muy pragmático y excepcionalmente rápido

Los órganos de los guarros se parecen extraordinariamente a los órganos humanos, me dijeron Todd y Isaac, y estaba fascinada y sólo un poco aprensiva.  Luego se cortan los miembros, y después el tocino, y en poco tiempo se quedan con los cortes de carne que son fácilmente reconocidos.

Trabajando el solomillo

Por qué observar esta matanza, ¿se puede preguntar?   Hay la sangre en inmensas cubas, el olor de pelo quemado, los órganos arrojados sobre la cuerda de la ropa, el ligeramente dulce olor extraño de carne fresca que no podía disminuir totalmente el aire frío de la tarde.  

Una colorista exposición de órganos y grasa del vientre

Para mí, es importante conectarme con la fuente de nuestra comida.   Seguramente no soy vegetariana, y como digo mucho a Tia y Sasha, ¡Escuchad! Para dejarnos vivir, algo por lo general tiene que morir.  Es verdad con los animales, y con las verduras, con los cereales, hasta los huevos.   Lo único en que puedo pensar que no cuadra bien con esta perogrullada son la leche y la miel. 

Los empaquetados trozos deliciosos, como costillas, chuletas y chicharrones, vienen de este animal

Entonces observando la matanza, y luego la gruesa preparación del chorizo y la patatera, un tipo de mantequilla hecho de grasa, un poco de carne, y patatas cocidas, me ayuda a entender de donde viene estas bien-empacadas chuletas y los salchichones deliciosos cuando los compramos en Mercadona.    

Salchichón, chorizo, y patatera, desde la izquierda hasta la derecha

Es un recordatorio que para dejarme vivir, murieron estos animales, y por eso podría disfrutar comer su grasiento secreto ibérico sabroso (que viene del músculo escondido bajo la axila) y nuestro favorito, el jamón ibérico de bellota.  Es sombrío y un poco triste, pero también delicioso y extremadamente interesante para una profesora como yo.

Hasta en el secreto ibérico hay belleza; ¿No crees que parece un pescado artístico?

¡Y además hay la fiesta!  Isaac sabe muy bien cantar a la maravilla y toca la guitarra con abandono, sabiendo bien como animar una fiesta.  Él invita a sus amigos que aprecian una canción buena, y él dirige las actuaciones, invitándonos  a todos nosotros, músicos en ciernes.   

El rey del cante

Los primeros cantamos Todd y yo todos nuestros éxitos de Vale That por acústica, lo que fue una suerte, ya que los hermanos de Jerez—Rafael, Paco, y Gabriel, y su primo guitarrista, también Gabriel, que tiene los dedos rapidísimos!—tomaron el centro, cantando por sevillanas y rumbas para el deleite de los invitados.  Ellos se turnaron con Isaac y Paloma, cuya encantadora voz llenó los momentos más tranquilos, y con Aquiles y sus hijos, todos cantando y tocando hasta tocar el cajón, y con el hermano y la cuñada de Paloma, Fernando y María, y con Belén, y con un montón de otros invitados—¡todos saben cantar!  

¡Ay, cuanto deseo tener una voz como Paloma!

Pincha aquí ¡para escuchar una canción y ver un poco de baile!

Dos franceses que viven en la frontera cerca de San Sebastián, Curro y Laurence, recorrieron todo el camino desde Bayonne para este fin de semana celebratorio, y llegaron a ser casi igual que Isaac, animando a la gente con sus graciosas canciones vivaces, dando a Isaac un pequeño descanso para hacer sus deberes.  ¡Vaya par de tíos!

Isaac, Curro, y Laurence: amigos del cante

Una multitud de artistas

Llegamos por la tarde el viernes para ver el chamusco, la matanza, y el picoteo y la molienda de carne, junto con el peso de cochino picado y especias, la mezcla de todo en cubas enormes, y la barbacoa con sus delicias de puerco fresco (como mi favorito, secreto ibérico).   

Picando la carne del cerdo por cantidades enormes

Mezclando patatas para hacer patatera

Añandiendo sal ¡por kilos!

Se sirvieron tapas y bebidas, y una vez que la gente había comido y bebido bien, empezó el cante.  Cantamos, bailamos y picamos hasta muy tarde, y luego nos fuimos a dormir al turismo rural cerca, Los Cantos.  “Eso sólo es la pre-fiesta!”  se reía Isaac.  “¡Mañana es la verdadera fiesta!”

La verdadera fiesta:  Por la noche el sabado bajo los chorizos

Y efectivamente, así era.   Al día siguiente entramos sin prisa al mediodía para ayudar a Paloma y las otras con la fabricación del chorizo y la patatera; los intestinos habían estado bien limpios y remojados en agua con limón durante la noche, y estaban siendo rellenados.  

Las expertas

Los amarré y até un buen rato, tal vez una hora, pero probablemente era más una molestia que una ayuda, porque tenía que preguntar cada dos minutos como hacer algo, una vez estropeé el intestino por mi demasiado entusiasmo para apretar el chorizo, y terminé un salchicha por cada tres o cuatro que terminaron mis compañeras.

La principiante

Siguieron llegando los invitados, y por la tarde estaba listo el arroz.  Eso es un versión de paella puerco-campo, hecho con caldo de cerdo, pedazos de carne tierna, e hígado.  Es delicioso (aunque no me gusta tanto el hígado y tengo la tendencia a evitarlo).  

Arroz del campo

Todos llevaron ensaladas y varios platos, y teníamos buen tiempo, el brillante sol subiendo la temperatura hasta 15˚.   Después del almuerzo se sacaron las guitarras de nuevo, y nos turnamos cantando, bailando, comiendo y bebiendo hasta que se iba yendo la gente y se apagaba poco a poco la hoguera, regresamos a Los Cantos.

Un tiempo maravilloso para nuestro almuerzo delicioso

Aprendí un montón este fin de semana:  un renovado agradecimiento por los animales que son tan sabrosos y nutritivos y la eficacía con que los españoles utilizan cada parte posible del guarro; la gracia demostrada de Isaac y Paloma, compartiendo el escenario de su fiesta con todo el mundo, animando a sus invitados con una alegría contagiosa; el tempo de vida desenchufada sin prisa, sin tecnología ni internet en el campo de España y como permite crecer las conexiones; la importancia de repetición y el año-tras-año placer de una tradición (eso es la veinte-tantas matanza para Isaac y Paloma).   Os damos las gracias a vosotros, Isaac y Paloma, ¡por hacernos una parte de vuestro mundo!

Una pareja que sabe divertirse y apreciar las amistades

¡Feliz Navidad y Próspero Año!

Cruces en una colina vasca

Esta temporada de Navidad era muy rara aquí en El Puerto.  En vez de un frío húmedo y penetrante, el tiempo se quedó muy templado y a veces hasta muy veraniego, ¡invitándonos a jugar en la playa varios días!  Este cambio era un gran alivio para Suzanne y Ethan, quienes querían pasar las navidades este año ¡en una casa bien calentita! 

El ayuntamiento de El Puerto, ya bien vestido para las navidades

Suponiendo que hubiera un frío húmedo que tuvimos el año pasado (algo que empujó a mi tío y tía alemanes desde nuestro palacio hasta el hotel cerca), reservamos una casa granjera en la vecindad de Bilbao, completa con chimenea y buena calefacción.  Suzanne y su familia llegaron a mediados de diciembre, y anduvimos por El Puerto durante varios días, dándome la oportunidad de bailar en unas zambombas que hay en muchos lugares todo el mes de diciembre. 

Pincha aquí para verme bailar (¡otra vez!) en una zambomba

Las luces navideñas de nuestra calle, Calle Virgen de los Milagros, en El Puerto

Entonces fuimos para Bilbao.  Suzanne y Ethan fueron en avión, pero esperé demasiado tiempo para comprar los billetes suficientemente baratos, y por eso optamos por alquilar un coche (¡barato!) y pasar una noche en Salamanca en camino a la ida, y en Toledo a la vuelta.   Salamanca es una ciudad mágica, con una universidad encantadora y edificios todo de arenisca, y era igual bonito como la primera vez que estaba allá, aunque había un poco de lluvia.

Salamanca sensacional

Nuestro caserío en el norte de España era nada menos que espectacular.  El dueño, Luis, es restaurador de bellas artes, y él dirigió todos sus amplios talentos a la casa familiar que está situada a la orilla de la ciudad de Durango, entre Bilbao y San Sebastián.  Cada tabla de madera de los pisos, cada pincelada de pintura en las orillas de los marcos de piedra, cada barandilla de hierro estaban limpios, restaurados, y protegidos con muchísimo cariño para mostrar la máxima belleza.  

Un salón muy acogedor con una chimenea calentita

Un comedor decadente para la cena de Nochebuena

Los detalles estaban esmeradamente trabajados y perfectamente hechos

Luis y su hermana Carlota tienen un gusto fabuloso, y las piezas de arte, las antigüedades laboriosamente restauradas, y los detalles preciosos en cada esquina hicieron nuestro alojamiento en este viejo caserío un puro placer.   Y estaba totalmente bien caldeado también!

Cantando al lado de la chimenea

¡Ha llegado mi hermana Simone!

Recogimos a mi hermana menor, Simone, en Bilbao para reunirnos las tres hermanas en las navidades por primera vez en varios años.  Y el caserío era perfecto, el tiempo era glorioso, soleado y templado (¡para el norte de España!), y la comida para chuparse los dedos.

El Guggenheim con escultura de perro gracioso, ¡hecho de plantas!

Vagabundeando por las calles del Pais Vasco

Visitamos el museo de Guggenheim y el centro de Bilbao—mi ciudad preferida de las del norte de España.  San Sebastián también es una ciudad chulísima de principios del siglo XX, pero las laderas inclinadas y el frontal del río bilbaíno obtienen mi voto.  Pero por todos lados había pintxos!  Estos bocadillos deliciosos sustituyeron el almuerzo normal varios días.

¡Un bocadillo de pepinos!

Celebramos la Nochebuena con canciones tradicionales en inglés, alemán, y español.   Después comimos  para la cena un capón (¡la primera vez!) y al final las favoritas galletas alemanas “Heidesand,”  y el día de Navidad caminamos por las montañas alrededor.  Para nuestro deleite, una gran familia vasca dio esta mañana ¡una serenata de villancicos vascos!

Pincha aquí para escuchar a los vascos cantando

¡Gloria!

En camino a El Puerto, paramos en Toledo, una ciudad fabulosamente medieval al sur de Madrid.  Sin mi conocimiento, esta ciudad era nombrada una de las dos ciudades mas importante para visitar de la guía Fodor’s, y ciertamente yo estaba encantada.  

Una de las siete puertas de Toledo

Colocado en una colina de cien metros de altura y rodeada por tres lados por el río Tajo, que la convierte en un buen sitio para la defensa, Toledo encanta a todo el mundo con muros de piedra y ladrillos (los ladrillos son un tributo del pasado moro), pequeñísimas calles sinuosas de piedra, una catedral impresionante, no solo una sino dos sinagogas, y el mejor mazapán (hecho por las monjas) que nunca he probado.  

La gloria gótica

Torres y torrecillas por todos lados

Todas maneras de mazapán, pero a mi me gustan más las delicias, ¡que tienen yema por dentro!

No importa que una de las sinagogas se llama Santa María de la Blanca, había mas sentido de el barrio judío aquí que en las demás ciudades españolas que he visitado. 

Sinagoga Santa Maria de la Blanca en Toledo

Luces marcan las entradas a la Judería

Los letreros también marcan el centro histórico judío

Pincha aquí para ver una banda toledana

Una vez de nuevo en casa, tuvimos solo unos días para ensayar antes de nuestra actuación en Bar Milord.  Esta vez teníamos previsto unas canciones ¡de cuatro niños, y unas de las tres hermanas!   Nuestro amigo y dueño de Milord, Juan, de nuevo nos dio la oportunidad para actuar a nuestro público y todos nuestros amigos.  

¡Vale That! en Bar Milord

Las rock-n-rollers

Y lo hicimos, y cantamos y bailamos con mucho gusto toda la noche de la banda familiar.  Presentando a Tia, Sasha, Rivers, y Gonzalo!  Y las hermanas Rico con armonía!

Rocking el público en Bar Milord

Pincha aquí para escuchar a Tia cantando "Shake it off"!

Pincha aquí para escuchar a todos cantando "Country Roads"!

Y esta fiesta era solo la telonera  para la fiesta del fin de año en nuestro palacio.   Acompañados de principalmente americanos y franceses (los españoles celebran en casa con la familia y a veces pasan a las 2 de la madrugada, si acaso), celebramos con fuegos artificiales y una bola de discoteca hasta la madrugada. 

Encendiendo la bola de discoteca para la fiesta del fin de año

Yo en mi traje gracioso con pestañas falsas y amigas Angeline y Ebru

Chicas guapas

Bailando con amiga Paqui

¡Feliz año nuevo!

Y por supuesto había el baño obligatorio en el mar el primer día del año.  Esta vez nos quedamos en el bonito chiringuito con vistas a la playa de Las Redes, que tiene sorprendentemente buena comida para un lugar de la playa.  Ahora que ya estamos bastante limpios, ¡estamos ya listos para 2016!

Listo para nadar

Quitando todos los problemas del año pasado